自动重合闸是一种自动的高压电气开关。就像家用电线上的断路器一样，当发生短路等故障时，它会切断电源。家用断路器在手动复位前保持关闭状态时，自动重合闸自动测试电线，以确定故障是否已排除。而且，如果问题只是暂时的，自动重合闸自动复位并恢复电力供应。
在高压电线上，80%到90%的故障发生是暂时性的，例如闪电、被风吹起的树枝或电线、鸟类或啮齿动物，如果在电线永久性损坏之前切断电源，这些故障会从电线上消失。
当故障发生时，自动重合闸会感应并自动关闭电源。一瞬间之后（时间的长度可能只在灯泡闪烁时才明显），自动重合闸将重新打开电源，但如果故障仍然存在，自动重合闸再次关闭。如果经过三次这样的尝试后仍然存在故障，则自动重合闸将被编程为永久性地考虑该问题，并保持关闭状态。然后，电力公司的工作人员修复线路上的问题，并重置自动重合闸恢复供电。
永久性问题的例子包括：电线或其他设备被雷击、树枝坠落或车辆碰撞损坏。
自动重合闸为电力公司节省了大量的时间和费用，因为它们只在闪烁一两次之后，自动地允许电力重新存储。此外，对于需要维修人员的停机，自动重合闸可将停机区域最小化，并帮助机组快速定位问题并恢复供电。电力消费——住宅、商业、工业和机构——从频繁的电力消耗中节省下来。
在整个配电系统中，从变电站到住宅用电线杆都使用自动重合闸。它们从用于单相电力线路的小型自动重合闸到用于变电站和高达38000伏高压电力线路的大型三相自动重合闸。